Поражения центральной нервной системы при раннем сифилисе были известны еще в XVI веке. Существование спинномозговой жидкости у животных и человека было признано лишь спустя два столетия: в XVIII веке уже имелись исследования и работы в этой области. Однако только с конца XIX века, со времени введения (Квинке, 1891) в клинический обиход люмбальной пункции,начал быстро накапливаться материал в области изучения сифилиса и было установлено, что, начиная с самых ранних его периодов спинномозговая жидкость у больных сифилисом в большем или меньшем проценте утрачивает свой нормальный состав и приобретает, в зависимости от случая, патологические показатели разной интенсивности.
Через 5 лет после открытия возбудителя сифилиса бледная трепонема была найдена при раннем сифилисе в сосудах, оболочках мозга и в центрифуге спинномозговой жидкости (1910). Несколько позднее была доказана возможность заражения кроликов патологической спинномозговой жидкостью.
В настоящее время уже никто не оспаривает три основных положения:
- Патологическая спинномозговая жидкость, которая может возникать во всех периодах сифилиса, определенно указывает на частое наличие бледной трепонемы в центральной нервной системе — в оболочках мозга.
- Каждой активизации специфического процесса в нервной системе соответствует размножение инфекта в первую очередь в оболочках мозга.
- В ответ на присутствие возбудителя в тканях оболочек происходят специфические изменения, которые отражаются на составе спинномозговой жидкости, открываются соответствующими реакциями, свидетельствуют о тяжести процесса.
Все ранние поражения сифилисом центральной нервной системы (манифестные, зародышевые, стертые или асимптомные) возникают в мягких оболочках, т. е. связаны с менингитом — генерализованным или ограниченным. Отсюда исследование спинномозговой жидкости есть основное требование в каждом отдельном случае, и ее анализ, таким образом, является гуморальной патологией, неопровержимо доказывающей менингеальное поражение и его специфическую этиологию.